আসন্ন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ও টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল দিয়ে দীর্ঘ খরা কাটবে বলে আশাবাদী দেশটির সাবেক ক্রিকেটার গ্রায়েম স্মিথ।
দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেট ইতিহাসে “চোকার্স” নামটি বেশ পরিচিত। কারণ তারা একাধিক বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে পৌঁছেও তা পার করতে পারছিল না। এই ব্যর্থতা তাদের এমন এক পরিচিতি এনে দিয়েছিল যে কথাটি প্রায় সবার মুখে শোনা যেত।
দক্ষিণ আফ্রিকা সবসময়ই শক্তিশালী দল হিসেবে পরিচিত। কিন্তু তাদের মানসিকতা এবং চাপের পরিস্থিতিতে পারফর্ম না করার ফলে তারা বিশ্বকাপ জিততে পারেনি। অতীতে যেসব পরিস্থিতি তাদের দুর্বলতা হিসেবে কাজ করেছিল তাতে পরিবর্তন আনতে সক্ষম হয়েছে প্রোটিয়ারা। যা তাদের ক্রিকেট ইতিহাসের একটি নতুন অধ্যায় শুরু করেছে।
এসএ টোয়েন্টির কমিশনার স্মিথ পিটিআইকে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেন, ‘আশা করি, ২০২৭ বিশ্বকাপের আগেই আমরা অনেক অপেক্ষার অবসান ঘটাব চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ও টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল দিয়ে। তবে দক্ষিণ আফ্রিকা যদি ঘরের মাঠে দর্শকদের সামনে বিশ্বকাপ জিততে পারে, তাহলে সেটা হবে দারুণ ব্যাপার।’
২০২৭ বিশ্বকাপের জন্য এখনই দেশটি প্রস্তুত হচ্ছে জানিয়ে স্মিথ বলেন, ‘আগামী তিন বছর আমাদের স্টেডিয়াম, পিচ এবং আমাদের ক্রিকেট ইকোসিস্টেম উন্নত করার জন্য প্রচেষ্টা চালিয়ে যেতে চাই আমরা, যাতে ২০২৭ বিশ্বকাপ আয়োজনের সময় আমরাই ফেবারিট থাকি।’
২১ ফেব্রুয়ারি করাচিতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে লড়াই দিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি অভিযান শুরু হবে।
ইউএ / টিডিএস
