চ্যালেঞ্জ থাকলেও শিরোপা জয়ের ব্যাপারে আশাবাদী স্যান্টনার।
রবিবার (৯ মার্চ) চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হচ্ছে ভারত ও নিউজিল্যান্ড। ফাইনালে দুই দলের মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের ইঙ্গিত পাওয়া যাচ্ছে। এখন পর্যন্ত টুর্নামেন্টে ভারত অপরাজিত রয়েছে। যেখানে নিউজিল্যান্ডের একমাত্র হার গ্রুপ পর্বে ভারতের বিপক্ষে। তাই ভারতের সামনে সুযোগ রয়েছে অপরাজিত থেকে শিরোপা জয়ের। অন্যদিকে নিউজিল্যান্ডের লক্ষ্য প্রতিশোধ নিয়ে শিরোপা উৎসব করা।
আইসিসি ইভেন্টে নিউজিল্যান্ডের ‘সেমিফাইনালের দল’ হিসেবে বদনাম থাকলেও তারা সময়ের সঙ্গে দুটি বড় শিরোপা জয় করেছে। একটি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি, অন্যটি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ। মজার ব্যাপার দুই ফাইনালেই তাদের প্রতিপক্ষ ছিল ভারত।
চ্যালেঞ্জ থাকলেও শিরোপা জয়ের ব্যাপারে আশাবাদী স্যান্টনার, ‘আশা করি তৃতীয়বারও আমরা ভাগ্যবান হব। তবে এখানে আমাদের চ্যালেঞ্জটা অনেক বেশি। কন্ডিশনের ব্যাপার আছে। দল হিসেবে ভারতও অনেক শক্তিশালী। ফাইনালে যারা ইতিবাচক ক্রিকেট খেলতে পারবে, ফলও তাদের হয়ে কথা বলার সম্ভাবনা বেশি।’
সাদা বলের ক্রিকেটে নিউজিল্যান্ডের দীর্ঘ শিরোপা খরা চলছে। ২৫ বছর আগে ২০০০ সালে ভারতকে হারিয়ে তারা এখন পর্যন্ত একমাত্র শিরোপা জিতেছিল চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে। এরপর ২০১৫ ওয়ানডে বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল কিউইদের। এবার তারা সেই আক্ষেপ ঘুচাতে পারবে কি না তা সময়ই বলে দেবে।
ইউএ / টিডিএস
