২০২১ সালের নভেম্বরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানানো দক্ষিণ আফ্রিকার কিংবদন্তি এবি ডি ভিলিয়ার্স দীর্ঘ চার বছর পর ফের ক্রিকেটে প্রত্যাবর্তনের ঘোষণা দিয়েছেন। ‘মিস্টার ৩৬০ ডিগ্রি’ খ্যাত এই তারকা এবার সাবেক ক্রিকেটারদের টুর্নামেন্ট- এর ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অব লিজেন্ডসের (ডব্লিউসিএল) দ্বিতীয় আসরে অংশগ্রহণ করবেন।
মঙ্গলবার (২৮ জানুয়ারি) তিনি টুর্নামেন্টে খেলার কথা নিশ্চিত করেছেন। ডি ভিলিয়ার্স এই টুর্নামেন্টে ‘গেম চেঞ্জার সাউথ আফ্রিকা’ দলের অধিনায়কত্ব করবেন। সাধারণত অবসরপ্রাপ্ত ক্রিকেটাররা এবং ক্রিকেট বোর্ডের চুক্তির বাইরে থাকা খেলোয়াড়রা এই টুর্নামেন্টে অংশ নেন।
ক্রিকেটে ফেরার বিষয়ে ডি ভিলিয়ার্স বলেন, ‘চার বছর আগে আমি সব ধরনের ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছিলাম, কারণ আর খেলানোর প্রয়োজন ছিল না। তবে এখন অনেক সময় পেরিয়ে গেছে এবং আমার ছেলে ক্রিকেট খেলতে শুরু করেছে।’
এছাড়া তিনি আরও বলেন, ‘আমরা বাগানে অনেক সময় খেলেছি এবং সেখানে অনুভব করেছি যে কিছু নতুন আগ্রহ জেগে উঠেছে। সে কারণেই আমি আবারও অনুশীলন শুরু করি এবং জুলাই মাসে ডব্লিউসিএলে খেলার জন্য প্রস্তুত।’
ডি ভিলিয়ার্সের নেতৃত্বে গেম চেঞ্জারস স্কোয়াডে আরও কয়েকজন প্রখ্যাত দক্ষিণ আফ্রিকান খেলোয়াড় যোগ দিতে যাচ্ছেন। টুর্নামেন্টটির প্রথম আসরে এই দলের হয়ে খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন জ্যাক ক্যালিস, হার্শেল গিবস, ডেল স্টেইন ও ইমরান তাহির। ডি ভিলিয়ার্সের আগমন দলের শক্তি আরও বাড়িয়ে দেবে।
এই বছরের জুলাইয়ে ডব্লিউসিএলের দ্বিতীয় আসর অনুষ্ঠিত হবে। গত বছর মুম্বাইয়ে ‘সিংহাম এগেইন’ সিনেমার প্রচারণার সময় এই আসরের আভাস দেওয়া হয়েছিল। প্রথম আসরের ফাইনালে ভারত-পাকিস্তান চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী মুখোমুখি হয়েছিল, যেখানে ভারত ১৫৭ রানের লক্ষ্য তাড়া করে চ্যাম্পিয়ন হয়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিলেও সাবেক তারকাদের জন্য দর্শকদের উন্মাদনা কমে না, যা এই টুর্নামেন্টে স্পষ্টভাবে দেখা গেছে।
সুপ্তি / টিডিএস
