বয়স ৬৪ বছর হলেও ক্রিকেটের প্রতি ভালোবাসায় বিন্দুমাত্র ভাটা পড়েনি। সেই ভালোবাসারই অনন্য উদাহরণ হয়ে উঠেছেন পর্তুগালের নারী ক্রিকেটার জোয়ানা চাইল্ড। তিনি এখন আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে অভিষেক হওয়া বিশ্বের দ্বিতীয় সবচেয়ে বয়স্ক ক্রিকেটার।
গত ৭ এপ্রিল নরওয়ের বিপক্ষে মাঠে নামেন চাইল্ড, আর সেখানেই গড়েন এই ব্যতিক্রমী রেকর্ড। তার অভিষেক বয়স ছাড়িয়ে গেছে ফকল্যান্ড দ্বীপপুঞ্জের অ্যান্ড্রি ব্রাউনলি (৬২ বছর ১৪৫ দিন) ও কেম্যান দ্বীপপুঞ্জের ম্যালি মুরকে (৬২ বছর ২৫ দিন)। এখন তার ঠিক ওপরে আছেন কেবল জিব্রাল্টারের স্যালি বারটন, যিনি ৬৬ বছর ৩৩৪ দিনে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রেখেছিলেন।
চাইল্ডের অভিষেক ম্যাচটা অবশ্য ব্যাটে-বলে স্মরণীয় হয়ে ওঠেনি। ব্যাট হাতে করেছেন মাত্র ২ রান। যদিও সেই ম্যাচে মাত্র ১০৯ রান করেও জয় তুলে নেয় পর্তুগাল। দ্বিতীয় ম্যাচে তিনি ব্যাট করার সুযোগ পাননি, বোলিংয়ে মাত্র ৪ বলে খরচ করেন ১১ রান—সেই ম্যাচে হেরে যায় দল। তৃতীয় ম্যাচেও তার ব্যাট বা বল হাতে মাঠে নামার প্রয়োজন হয়নি, তবে সেই ম্যাচ জিতে সিরিজ নিজেদের করে নেয় পর্তুগাল।
অভিষেক সিরিজটি ছিল চাইল্ডের প্রথম ও একমাত্র প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট অভিজ্ঞতা। তবু বয়সকে থামিয়ে দিয়ে তিনি সরাসরি সুযোগ পেয়েছেন জাতীয় দলে। পর্তুগালের এই নারী দলের আরেক বিশেষ দিক হলো, ৬৪ বছরের অভিজ্ঞ চাইল্ডের সঙ্গে খেলছেন তিন তরুণী—১৫ বছরের ইশরাত চিমা, এবং ১৬ বছর বয়সী মারিয়াম ওয়াসিম ও আফশিন আহমেদ, যারা দলের জয়ে রেখেছেন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা।
সূত্র: ইন্ডিয়া টুডে
