ব্রাজিল-আর্জেন্টিনা ম্যাচ মানেই ফুটবলের এল-ক্লাসিকো। আর যখন দুই দেশের বড় সুপারস্টার লিওনেল মেসি ও নেইমার একে অপরের মুখোমুখি হন তখন সেই ম্যাচে নতুন এক মাত্রা যোগ হয়। কোটি ফুটবলপ্রেমী দর্শক এমন একটি দিন দেখার জন্য অপেক্ষা করছিলেন। তবে তাদের সেই স্বপ্ন আপাতত পূরণ হচ্ছে না। কারণ মেসি ও নেইমার এবার দ্বৈরথে অংশ নিচ্ছেন না।
দক্ষিণ আমেরিকার বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ২৬ মার্চ মাঠে গড়াবে ব্রাজিল-আর্জেন্টিনা ম্যাচ। এই ম্যাচের জন্য ঘোষিত দুই দলের প্রাথমিক স্কোয়াডে ছিলেন মেসি ও নেইমার। তবে চোটের কারণে তারা স্কোয়াড থেকে ছিটকে পড়েছেন। প্রায় ২০ বছর পর মেসি বা নেইমার ছাড়াই মাঠে নামবে ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনা।
মেসি ও নেইমার ছাড়াই ব্রাজিল-আর্জেন্টিনার ম্যাচটি শেষ কবে অনুষ্ঠিত হয়েছিল তা জানতে ইতিহাসের পাতা উল্টাতে হবে। ২০০৫ সালের ২৯ জুন এই দুজনের কোনো একটিও মাঠে না থাকায় ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনা একে অপরের বিপক্ষে খেলেছিল। এর পরবর্তী প্রায় দুই দশক ধরে দুই দলের যে কোনো ম্যাচেই মেসি অথবা নেইমার। এমনকি কখনও দুজনকেই মুখোমুখি দেখা গেছে।
২০০৬ সালের ২ সেপ্টেম্বর ব্রাজিলের বিপক্ষে মেসি মূল জাতীয় দলের হয়ে প্রথম ম্যাচ খেলেন। ২০১০ সালের নভেম্বরে প্রীতি ম্যাচে প্রথমবারের মতো আর্জেন্টিনার বিপক্ষে মুখোমুখি হন নেইমার। ২০০৫ সালের পর থেকে যখনই মেসি ব্রাজিলের বিপক্ষে খেলতে পারেননি। তখন নেইমার মাঠে ছিলেন এবং যখন নেইমার ছিলেন না। তখন মেসি আর্জেন্টিনার হয়ে মাঠে ছিলেন। তবে এবার দুই দশক পর তাদের ছাড়া খেলবে ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনা।
দক্ষিণ আমেরিকার বাছাইয়ে ১২ ম্যাচে ২৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে রয়েছে আর্জেন্টিনা। আর সমান ম্যাচে ২০ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে উরুগুয়ে। ১২ ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে ব্রাজিল রয়েছে পয়েন্ট তালিকার পাঁচ নম্বরে। দক্ষিণ আমেরিকার শীর্ষ ছয় দল সরাসরি ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার টিকিট পাবে। আর সপ্তম দলটিকে খেলতে হবে প্লে–অফ।
ইউএ / টিডিএস
